Zollstreit und Aussetzung (2018–2025)
Mitte 2018 verhängte die Europäische Union (EU) einen Vergeltungszoll von 25 % auf Whiskeys aus den USA als Gegenmaßnahme zu den US-Zöllen auf Stahl und Aluminium. Dieser Zoll blieb bis 2021 bestehen und schränkte die Exporte nach Europa erheblich ein.
Im Rahmen eines Abkommens zwischen den USA und der EU von 2021 setzte die EU ihren Zoll auf amerikanischen Whiskey mit Wirkung zum 1. Januar 2022 für zwei Jahre aus. Dies stellte einen Durchbruch im Handelsstreit dar und ermöglichte vorübergehend wieder zollfreien Zugang für Bourbon und andere US-Whiskeys in Europa.
Im Dezember 2023 verlängerte Brüssel angesichts einer drohenden Frist die Zollaussetzung um weitere 15 Monate bis zum 31. März 2025, um mehr Zeit für eine langfristige Lösung zu schaffen.
Handelsgespräche erreichen einen Wendepunkt
Als sich das Ablaufdatum im März 2025 näherte, nahmen die Spannungen wieder zu. Die Europäische Kommission kündigte Pläne an, ab April 2025 Zölle auf US-Waren (einschließlich Bourbon-Whiskey) wieder einzuführen und drohte sogar damit, den Satz auf 50 % zu verdoppeln, falls kein neues Metallabkommen zustande käme. Dies löste auf beiden Seiten des Atlantiks Besorgnis aus, da Whiskey im transatlantischen Handel von großer Bedeutung ist.
Allerdings führten intensive Verhandlungen und Lobbyarbeit der Industrie zu einer Abwendung in letzter Minute: Anfang April 2025 schlossen die EU-Mitgliedstaaten amerikanischen Whiskey von der endgültigen Liste der Vergeltungszölle aus und entschieden sich, vorerst keine Zölle auf Bourbon wieder einzuführen. Diese Entscheidung verlängerte effektiv die zollfreie Behandlung von US-Whiskey und verhinderte eine potenzielle Handelskrise. Europäische Beamte erkannten an, dass das Heraushalten von Whiskey aus dem Konflikt ein „positiver erster Schritt“ zu einer umfassenderen Einigung war, da beide Seiten bestrebt sind, zu einem dauerhaften „Null-für-Null“-Zollregime für Spirituosen zurückzukehren. Der Kompromiss verhinderte einen sofortigen Schock, aber eine dauerhafte Lösung wird noch verhandelt, um ein erneutes Inkrafttreten der Zölle in der Zukunft zu vermeiden.
Erholung des Bourbon-Whiskey-Handels nach Zollaussetzung
Die Aussetzung der EU-Vergeltungszölle im Jahr 2022 hatte dramatische Auswirkungen auf die Handelsströme. Während der Zolljahre (2018–2021) waren die amerikanischen Whiskey-Exporte in die EU wertmäßig um etwa 20 % eingebrochen, von rund 552 Millionen Dollar im Jahr 2018 auf 439–440 Millionen Dollar im Jahr 2021.
Was bedeutet dies für Verbraucher?
- Dieser Rückgang spiegelte die verminderte Wettbewerbsfähigkeit von US-Bourbon in Europa wider. Sobald die Zölle jedoch aufgehoben wurden, kehrte sich der Trend scharf um. US-Brennereien gewannen rasch wieder Marktpräsenz: Die amerikanischen Whiskey-Exporte in die EU stiegen von 2021 bis 2024 um fast 60 %, von rund 439 Millionen Dollar im Jahr 2021 auf 699 Millionen Dollar im Jahr 2024.
- In den Jahren 2023 und 2024 erreichten oder übertrafen die Exportwerte nach Europa Allzeithochs. Der Distilled Spirits Council berichtet, dass die US-Whiskey-Exporte 2023 mit 705–707 Millionen Dollar einen neuen Rekord erreichten, bevor sie 2024 leicht auf 699 Millionen Dollar zurückgingen.
- Diese Erholung nach der Aussetzung unterstreicht deutlich die entscheidende Bedeutung der Zollerleichterung. Bis 2024 entfiel über die Hälfte des globalen Wertes der amerikanischen Whiskey-Exporte auf die EU, wodurch Europa wieder zum wichtigsten Exportziel für Kentucky-Bourbon und andere US-Whiskeys wurde.
- Die Exporterholung war in ganz Europa breit angelegt. Branchenanalysten führten das Wachstum auf aufgestaute Nachfrage und Distributoren zurück, die ihre Lagerbestände wieder auffüllten, sobald die Zölle ausgesetzt wurden. Die Aufhebung der Abgaben ermöglichte es amerikanischen Marken, preislich wieder zu konkurrieren, was zu einem Wiederaufschwung der Verkäufe in wichtigen EU-Märkten führte. Die rasche Erholung in den Jahren 2022–2024 spiegelte jedoch auch eine gewisse Vorziehung wider: Einige europäische Importeure beschleunigten ihre Käufe von US-Whiskey in Erwartung einer möglichen Rückkehr der Zölle im Jahr 2025.
Dieser Bevorratungseffekt könnte erklären, warum die Exporte 2024 leicht zurückgingen (-5,4 %), da Unternehmen vorsichtig Lagerbestände vor der ursprünglichen Zollfrist aufbauten. Insgesamt ermöglichte die Aussetzung den US-Bourbon-Produzenten, während des Handelskriegs verlorene Marktanteile zurückzugewinnen, wobei die Exportwerte schnell wieder das Niveau vor den Zöllen erreichten. Die Daten belegen, dass stabiler, zollfreier Handel direkt mit robustem Wachstum im transatlantischen Whiskey-Handel korreliert.
Wichtige europäische Märkte: Niederlande, Deutschland und Frankreich
Innerhalb der EU stechen mehrere Schlüsselländer in der Bourbon- (und allgemeinen Whisky-)Importlandschaft hervor – insbesondere die Niederlande, Deutschland und Frankreich. Diese drei Märkte waren sowohl als große Verbraucher als auch als Tore für die Bourbon-Distribution in ganz Europa von entscheidender Bedeutung.
Niederlande: Die Niederlande haben sich als strategischer Knotenpunkt für Whiskey-Importe entwickelt, einschließlich Bulk-Bourbon, der für EU-Abfüllung und Wiederausfuhr bestimmt ist. Im Jahr 2023 importierten die Niederlande Whisky (aller Herkunft) im Wert von über 622 Millionen Dollar und gehörten damit weltweit zu den fünf größten Importeuren.
Ein Großteil dieses Volumens kommt über den Hafen Rotterdam, Europas verkehrsreichsten Hafen, und wird dann in andere EU-Länder abgefüllt, etikettiert oder umgeschlagen. Die niederländische Rolle ist somit stark mit Logistik und Wiederausfuhr verbunden. Rotterdam und Amsterdam dienen als wichtige Eingangspunkte, über die amerikanischer Bourbon in den Binnenmarkt fließt.
Die Zollaussetzung ab 2022 verstärkte diese Ströme. Niederländische Importeure erhöhten schnell ihre Bourbon-Käufe, sobald die zusätzlichen Abgaben aufgehoben wurden. Infolgedessen haben die Niederlande einen erheblichen Anteil am Anstieg der EU-gebundenen Bourbon-Importe nach 2022 ermöglicht und fungieren als zentraler Vertriebsknotenpunkt für die Spirituose.
Deutschland: Deutschland ist sowohl ein großer Whiskey-Konsument als auch ein wichtiger Importkorridor. Die Whisky-Importe beliefen sich 2023 auf einen Wert von etwa 527 Millionen Dollar und gehörten damit weltweit zu den Top Ten. Deutsche Verbraucher haben in den letzten Jahren neben ihrer langjährigen Vorliebe für Scotch und irische Whiskeys einen wachsenden Appetit auf amerikanischen Bourbon gezeigt.
Die Abschaffung der Zölle hatte hier besonders große Auswirkungen: US-Whiskey wurde nach 2022 erschwinglicher, und Importeure weiteten ihre Bestellungen entsprechend aus. Deutschland fungiert zudem als „Eintrittstor“ für Mittel-/Osteuropa.
Einige Bourbon-Lieferungen werden regional umverteilt, was die Importzahlen erhöht. Die Kombination aus starker Inlandsnachfrage und seiner Rolle im EU-Transithandel hat Deutschland zu einem zentralen Markt für Bourbon gemacht. Die Importe von amerikanischem Whiskey erholten sich nach 2021 stark und trugen zum Gesamtwachstum der EU-Importe bei.
Frankreich: Frankreich mag für Cognac und Wein bekannt sein, ist aber auch einer der weltweit größten Whisky-Importeure. Im Laufe der Jahre importierte Frankreich Whisky aller Art im Wert von etwa 878 Millionen Dollar, weltweit nur von den Vereinigten Staaten selbst übertroffen.
Dies spiegelt Frankreichs Status als eine der führenden Whisky-konsumierenden Nationen pro Kopf wider. Der französische Spirituosenmarkt hat eine tiefe Affinität zu Scotch Whisky; amerikanischer Bourbon hat sich jedoch eine wachsende Nische erobert, insbesondere in Cocktails und Premium-Bars. Selbst während der Zollperiode blieb der Durst der französischen Verbraucher nach Whiskey hoch.
Seit der Zollaussetzung haben sich die amerikanischen Whiskey-Exporte nach Frankreich beschleunigt. Frankreichs Importvolumen von US-Whiskey erholte sich, als die Zölle wegfielen. Distributoren füllten ihre Lager wieder auf, und amerikanischer Bourbon wurde preislich wettbewerbsfähig neben Scotch. Darüber hinaus wird ein Teil des nach Frankreich importierten Whiskys lokal veredelt oder verschnitten und dann wieder exportiert, eine Praxis, die zu Frankreichs großen Import-/Exportzahlen beiträgt.
Insgesamt sticht Frankreich als wichtiger Endmarkt für Bourbon innerhalb Europas hervor, gekennzeichnet durch hohen Konsum und wertschöpfende Weiterverarbeitung importierter Whiskeys.
Auswirkungen der Zollaussetzung 2022 und Ausblick
Das Abkommen zur Aussetzung des Vergeltungszolls auf Whiskey hat den transatlantischen Bourbon-Handel eindeutig wiederbelebt. US-Brennereien, große wie kleine, konnten ihr europäisches Geschäft nach dem tiefen Einbruch wieder aufbauen.
Branchenführer betonen, dass die Aussetzung „es den US-Destillateuren ermöglichte, ihre Präsenz in unserem größten Exportmarkt wieder aufzubauen“, wobei die Exporte von amerikanischem Whiskey nach Europa wieder das Niveau vor dem Handelskrieg erreichten. Die Exportzuwächse unterstreichen die zentrale Rolle, die ein zollfreies Umfeld für diesen Sektor spielt.
Die positive Wirkung der Aussetzung zeigt sich in Investitionen und Marketing. Viele Marken bauten ihre europäische Distribution wieder aus, und Craft-Brennereien, die ihre EU-Expansion pausiert hatten, begannen, diese Märkte neu zu überdenken. Europäische Importeure begrüßten ebenfalls die Stabilität. Sie mussten nicht mehr 5–10 Euro zusätzliche Zölle pro Flasche zahlen, was bessere Preise für Verbraucher und höhere Volumina ermöglichte.
Internationale Handelsnachrichten: Über 2025 hinaus
Ende 2025 bleiben die Handelsströme stark. Die Bourbon-Importe in die EU bleiben unter der fortgesetzten Aussetzung lebhaft, wobei wichtige Importeure wie die Niederlande, Deutschland und Frankreich weiterhin große Bestellungen aufrechterhalten. Die Zollentspannung von 2022–2025 hat beiden Seiten des Atlantiks eindeutig in Bezug auf Arbeitsplätze, Umsätze und Verbraucherauswahl im Spirituosensektor zugutegekommen. Alle Augen richten sich jedoch auf die bevorstehenden Verhandlungen, um einen Rückfall zu verhindern.
Das Aussetzungsabkommen von 2022 läuft aus, und ohne ein neues Abkommen könnten die Zölle im kommenden Jahr wieder in Kraft treten (oder sogar eskalieren). Die jüngsten hochrangigen Gespräche waren jedoch vielversprechend. Die USA und die EU diskutierten Mitte 2025 über die Begrenzung oder Abschaffung von Zöllen auf verschiedene Waren, wobei beide Seiten optimistisch sind, in einem endgültigen Abkommen eine Ausnahme für Wein und Spirituosen zu schaffen. In der Zwischenzeit hat die Entscheidung der EU Anfang des Jahres, auf Whiskey-Zölle zu verzichten, eine faktische Verlängerung der günstigen Bedingungen geschaffen. Während die Verhandlungen 2025 weitergehen, besteht die Hoffnung, dass der in großen Mengen von Kentucky nach Europa gehandelte Bourbon weiterhin reibungslos fließen kann und das Geschäftswachstum sowie die Bourbon-Begeisterung auf beiden Seiten des Ozeans ohne die Rückkehr schädlicher Abgaben fördert.
Quellen
The Distilled Spirits Council of the United States
https://www.distilledspirits.org/wp-content/uploads/2025/04/American-Export-Report-Final.pdf
